ASTEROIDE PELIGROSO QUE SE DIRIGÍA HACIA LA TIERRA Y
DESAPARECE
Es peligroso decir en un titular que un asteroide se
dirige hacia la Tierra porque los rastreadores de asteroides definen 'objetos
potencialmente peligrosos' (PHO) como un asteroide o un cometa lo
suficientemente grande como para causar un daño regional significativo en caso
de impacto, pero el 99% de ellos no se acercará durante al menos 100 años y
'cerca' puede ser 0,05 unidades astronómicas o 19,5 distancias lunares de
distancia. Ese no fue el caso en enero de 2022. “En enero de este año, nos
dimos cuenta de un asteroide con el rango más alto en la escala de Palermo que
hemos visto en más de una década, alcanzando -1.5”. La Escala de Riesgo de
Impacto Técnico de Palermo a la que se hace referencia en un comunicado de
prensa reciente de Marco Micheli, astrónomo del Centro de Coordinación de
Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la ESA, asigna calificaciones a los
NEO. El asteroide 2022 AE1 estaba por encima de -2, lo que lo convirtió en un
objeto que merecía un seguimiento serio.
Descubierto el 6 de enero de 2022, los
primeros cálculos mostraron que estaba a 0,09 AU (13 millones de km u 8
millones de millas) de la Tierra, lo suficientemente grande como para causar
daños y con una seria posibilidad de tener un impacto potencial en la Tierra. 4
de julio de 2023: ¡eso es el próximo año! “En mis casi diez años en la ESA
nunca había visto un objeto tan arriesgado”.
Micheli hizo sonar la alarma y todos los ojos que
observaban NEO se centraron en 2022 AE1 durante los próximos siete días, ya que
el sistema automatizado de determinación de la órbita de asteroides (AstOD) lo
marcó para un posible impacto futuro. Los astrónomos observaron cómo el
potencial de riesgo aumentaba diariamente hasta el séptimo día cuando 2022
AE1... desapareció. ¿Esperar que? La Luna entró en una fase gibosa creciente,
creciendo hasta el estado de luna llena mientras estaba a solo 3 grados del
asteroide, y básicamente cegó a quienes intentaban observar 2022 AE1.
Finalmente, la luna se apartó del camino... y los astrónomos experimentaron un
shock. “Los datos fueron claros, confirmados a la mañana siguiente por nuestros
homólogos de la NASA: el asteroide 2022 AE1 no presenta riesgo de impacto”. Así
es: 2022. El pasó de " No mirar hacia arriba " completo a
"avanzar, nada que ver aquí" en siete cortos días. Recalibrando los
números, el pronóstico es que 2022 AE1 volará cerca de la Tierra en julio de
2023 a una distancia de unos diez millones de kilómetros (6,2 millones de
millas) o más de 20 veces la distancia de la Luna. ¿Qué sucedió? “Como suele
ser el caso, la superposición con la Tierra permanece incluso mientras el
corredor de riesgo se vuelve más pequeño debido a más observaciones y, por lo
tanto, el riesgo parece aumentar. La mayoría de las veces, a medida que la zona
de peligro se estrecha, el pequeño corredor potencial se aleja de la Tierra y
el riesgo disminuye repentinamente”. El "corredor de riesgo" es el
foco móvil en la Tierra donde es más probable que choque el asteroide. Ese foco
se vuelve a calcular cada vez que se toma una nueva lectura en el asteroide: el
foco se hace más pequeño a medida que se concentra en el área objetivo. Sin
embargo, también puede moverse... y eso es lo que le pasó a 2022AE1 mientras
las luces estaban apagadas. Luca Conversi, gerente de NEOCC, dice que esto
sucede todo el tiempo.
0 Comentarios