EL MISTERIOSO CASO DEL AVIÓN FANTASMA DE HELIOS AIRWAYS
El 14 de agosto de 2005, el vuelo 522 de Helios Airways estaba programado para volar desde Larnaca, Chipre a Praga, en la República Checa, con escala en Atenas, Grecia. A las 9:00 am el avión despegó de Larnaca con 115 pasajeros a bordo y una tripulación de 6 para lo que iba a ser un vuelo corto hasta su escala en Atenas. Fue un vuelo corto, con un capitán experimentado en el piloto veterano de 35 años Hans-Jürgen Merten, por lo que no habría razón para sospechar que el vuelo sería otra cosa que tranquilo y rutinario. De hecho, el despegue fue impecable y todo iba bien mientras el avión ascendía, pero poco antes de que el avión ingresara al espacio aéreo griego, el centro de operaciones de Helios en tierra recibió una transmisión inquietante del vuelo, en la que el capitán dijo: “La configuración de despegue advierte. Equipos de refrigeración normal y alterna fuera de línea. Las luces del ventilador de refrigeración están apagadas. ¿Dónde están los disyuntores de enfriamiento de mi equipo?” Cuando el ingeniero en el terreno preguntó "¿Puede confirmar que el panel de presurización está configurado en automático?" no hubo respuesta y se perdió toda comunicación. Sin embargo, el avión siguió volando normalmente como si nada hubiera pasado. Cuando luego ingresó al espacio aéreo griego sin más palabras, el vuelo fue declarado "renegado" y solo se volvería más extraño a partir de ahí. A partir de aquí comenzaría la extraña y triste saga de un avión condenado que pasaría a ser conocido como el “avión fantasma.
En este punto, cuando se perdieron las comunicaciones y la aerolínea volaba silenciosamente, la sala de operaciones en tierra estaba en modo de crisis y se había convertido en un hervidero de actividad mientras intentaban averiguar qué estaba pasando. A las 10:40, la aeronave entró en el patrón de espera del aeropuerto de Atenas y dio vueltas como si se preparara para aterrizar, y durante todo este tiempo, los numerosos intentos de establecer contacto por radio se encontraron con el silencio. Dos aviones de combate F-16 del Ala de Combate 111 de la Fuerza Aérea Helénica fueron revueltos desde la Base Aérea de Nea Anchialos y enviados para interceptar e investigar el avión renegado, ya que ahora se temía que un ataque terrorista estaba en marcha. Los aviones se acercaron al vuelo 522 a las 11:24 y dieron vueltas tratando de obtener una vista dentro del avión de pasajeros. Lo que encontraron los sorprendería.
En la cabina, la silla del capitán estaba vacía y el copiloto estaba desplomado en su asiento, inmóvil e inconsciente. En la cabina de pasajeros, se podía ver que las máscaras de oxígeno se habían desplegado pero no se habían utilizado, simplemente colgando libremente, y se podía ver a tres pasajeros sentados inmóviles como congelados. Mientras los F-16 continuaban con su evaluación de la situación, se pudo ver a un asistente de vuelo no identificado entrar a la cabina para sentarse en la silla del capitán y luchar por obtener el control del avión. Este asistente de vuelo más tarde sería identificado como Andreas Prodromou, quien tenía una licencia de piloto comercial del Reino Unido, pero de ninguna manera estaba calificado para volar un Boeing 737. Una mujer no identificada que luego se descubrió que era su novia, Haris Charalambous, también entró a la cabina aparentemente intentando para ayudarlo a controlar el avión. Todavía no estaba claro dónde estaba el capitán, o por qué estos dos se movían mientras todos los demás a bordo parecían estar desplomados e insensibles, y Prodromou saludaba a los F-16 justo antes de que uno de los motores del avión se quemara, arrojando humo cuando el avión comenzó a descender. . Luego se estrelló contra las colinas de Grammatiko, a 25 millas de Atenas, incendiando una franja de tierra pero sin causar víctimas en tierra. Sin embargo, nadie a bordo sobrevivió, lo que trágicamente lo convirtió en el accidente de aviación más mortífero en la historia de Grecia. incendiando una franja de tierra pero sin causar víctimas terrestres. Sin embargo, nadie a bordo sobrevivió, lo que trágicamente lo convirtió en el accidente de aviación más mortífero en la historia de Grecia. incendiando una franja de tierra pero sin causar víctimas terrestres. Sin embargo, nadie a bordo sobrevivió, lo que trágicamente lo convirtió en el accidente de aviación más mortífero en la historia de Grecia.
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